소아암이란? 원인부터 증상, 치료법까지 부모가 꼭 알아야 할 정보
아이가 아프면 부모의 마음은 세상이 무너지는 듯 아픕니다. 특히 ‘소아암’이라는 말을 들었을 때의 충격은 이루 말할 수 없을 것입니다. 소아암은 성인암과 달리 발병 원인이 명확하지 않으며, 발병 속도가 빠르고 조기 발견이 어려운 경우가 많습니다. 그러나 최근 의학 기술의 발전으로 조기 진단 및 치료 성과가 높아지고 있어, 완치율도 지속적으로 증가하고 있습니다.
📌 소아암이란?
소아암이란 만 18세 미만의 어린이에게 발생하는 악성 종양을 의미합니다. 대표적으로는 백혈병, 뇌종양, 신경모세포종, 윌름스종양, 림프종 등이 있습니다. 전체 소아암 중 가장 흔한 유형은 급성 림프구성 백혈병(ALL)으로 전체 소아암의 약 30~35%를 차지합니다.
🧬 주요 소아암 종류
- 급성 림프구성 백혈병 (ALL): 가장 흔한 소아암, 골수에서 백혈구가 과다 생성됨
- 뇌종양: 두통, 구토, 시력저하 등 증상을 유발하며 수술과 방사선 치료 병행
- 신경모세포종: 주로 복부에서 발생, 5세 미만의 유아에게 흔함
- 림프종: 면역세포 이상으로 림프절이 붓는 형태
- 골육종: 사춘기 성장기에 주로 발생하는 뼈 암
🚨 소아암의 주요 증상
소아암은 초기 증상이 모호하거나 일반적인 감기, 성장통 등과 혼동되기 쉬워 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 아래와 같은 증상이 반복되거나 오래 지속되면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
- 지속적인 고열 또는 원인 모를 발열
- 잦은 코피, 멍, 빈혈 증상
- 설명되지 않는 통증이나 사지의 부기
- 식욕 저하와 체중 감소
- 복부 혹, 뼈 통증, 시력 저하나 경련
⚠️ 소아암의 원인은?
소아암의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 대부분은 유전적 돌연변이나 태아기 세포 변화 등과 관련이 있습니다. 흡연, 방사선 노출, 환경 유해물질, 바이러스 감염 등이 영향을 줄 수 있으나, 대부분은 예방이 불가능한 내인성 요인으로 발생합니다.
🧪 진단 및 검사 방법
- 혈액 검사: 백혈구, 적혈구, 혈소판 수치 확인
- 조직 생검: 종양의 악성 여부를 판단
- 영상 검사: CT, MRI, PET 등을 통한 종양 위치 및 크기 확인
- 골수 검사: 백혈병 진단 시 필수
💊 소아암 치료 방법
- 항암화학요법: 대부분의 소아암 치료에 적용되며, 비교적 반응이 좋음
- 수술: 종양이 국소화된 경우 절제가 가능할 경우 시행
- 방사선 치료: 뇌종양이나 특정 림프종 치료 시 병행
- 조혈모세포 이식: 백혈병 재발 환자에게 시도
🌱 예후와 생존율
소아암은 성인암과 달리 치료에 대한 반응이 빠르고 생존율도 상대적으로 높습니다.
특히 급성 림프구성 백혈병의 경우 5년 생존율이 80~90%에 이르며, 일부 암은 완치율이 90% 이상입니다. 치료 중 부작용이나 후유증도 존재하지만, 최근에는 삶의 질을 높이는 지지치료와 완화의료도 함께 이뤄지고 있습니다.
👨👩👧 부모님이 꼭 기억해야 할 점
- 아이의 평소 상태와 변화에 민감하게 반응하세요.
- 잦은 피로, 열, 통증 등의 반복은 반드시 병원 진료로 이어져야 합니다.
- 희망을 잃지 마세요. 조기 진단과 적극적인 치료로 많은 아이들이 건강하게 회복하고 있습니다.
🔍 마무리 요약
소아암은 드물지만 절대 방심할 수 없는 질병입니다. 조기 발견이 무엇보다 중요하며, 아이가 자주 아프거나 이상한 증상을 보인다면 빠른 검사와 진단이 필요합니다. 현대 의학은 소아암을 극복할 수 있는 충분한 가능성을 제공하고 있으며, 부모님의 올바른 대응과 사랑이 치료의 가장 큰 힘이 됩니다.